Region dzisiejszej Ottawy był zamieszkany przez tysiące lat przez ludy rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej: Algonkinów, Odżibwejów i Huronów-Wendatów. Sama nazwa „Ottawa” pochodzi od słowa adawe w języku algonkińskim, oznaczającego „handlować”. Rzeka Ottawa była kluczowym szlakiem handlowym i transportowym dla rdzennych plemion oraz później dla Europejczyków.
Pierwsi Europejczycy pojawili się w XVII wieku – w 1613 r. region odwiedził Samuel de Champlain. Obszar pozostawał jednak głównie dziki i zasiedlany przez społeczności handlujące futrami.
Rozwój miasta
- W 1826 roku brytyjski inżynier płk John By założył osadę o nazwie Bytown, aby obsługiwać budowę Kanału Rideau – wielkiego przedsięwzięcia inżynieryjnego łączącego Ottawę z Kingston. Kanał miał znaczenie militarne (alternatywna droga transportu między Montrealem a Kingstonem w razie ataku USA).
- Bytown szybko się rozwijało jako ośrodek tartaczny i handlowy.
- W 1855 roku Bytown zmieniło nazwę na Ottawa.
Stolica Kanady
W 1857 roku królowa Wiktoria wybrała Ottawę na stolicę Zjednoczonej Kanady (przyszłej Kanady). Decyzja była strategiczna: Ottawa leżała na pograniczu Ontario i Quebecu, co miało zbalansować wpływy francusko- i anglojęzycznych mieszkańców. Było to również miejsce bezpieczniejsze niż większe miasta jak Montreal czy Toronto (bardziej narażone na atak z USA).
Dziś Ottawa jest politycznym centrum Kanady, czwartym co do wielkości miastem kraju i miejscem, gdzie spotyka się angielska i francuska kultura.
10 najważniejszych zabytków i miejsc Ottawy
- Wzgórze Parlamentarne (Parliament Hill)
Kompleks neogotyckich budynków rządowych, w tym Peace Tower i Biblioteka Parlamentu. To symbol Kanady, miejsce obrad parlamentu, ceremonii państwowych i uroczystości (np. Dzień Kanady 1 lipca).
- Kanał Rideau
Zbudowany w latach 1826–1832, wpisany na listę UNESCO. Zimą zamienia się w najdłuższe na świecie lodowisko (7,8 km). Latem jest miejscem rekreacji i rejsów turystycznych.
- Zamek Château Laurier
Luksusowy hotel w stylu zamku francuskiego, otwarty w 1912 roku. Bywa porównywany do Château Frontenac w Quebecu. Należy do kolekcji hoteli kolejowych budowanych w Kanadzie na początku XX wieku.
- Bazylika Notre-Dame
Najstarszy i największy kościół katolicki w Ottawie (ukończony 1846 r.), z neogotyckimi wieżami i wspaniałym wnętrzem pełnym rzeźb.
- National Gallery of Canada (Galeria Narodowa Kanady)
Imponujące muzeum sztuki zaprojektowane przez Moshe Safdie (architekta Habitat 67). Przed wejściem stoi słynna gigantyczna rzeźba pająka „Maman” autorstwa Louise Bourgeois.
- Canadian Museum of History (Muzeum Historii Kanady)
Położone po drugiej stronie rzeki, w Gatineau. Architekt Douglas Cardinal zaprojektował je w stylu organicznym, inspirowanym krajobrazem i kulturą rdzennych mieszkańców.
- Canadian War Museum (Muzeum Wojny Kanady)
Jedno z najważniejszych muzeów wojskowych na świecie, dokumentujące udział Kanady w konfliktach od XVII wieku po współczesność.
- ByWard Mark
Historyczna dzielnica targowa założona przez płk. Johna By. Dziś tętniąca życiem okolica z kawiarniami, sklepami i targami. To tu sprzedaje się słynne Beavertails (kanadyjskie smażone ciastka).
- Supreme Court of Canada (Sąd Najwyższy)
Imponujący gmach z 1946 roku, siedziba najwyższego sądu Kanady. Przed wejściem stoją posągi „Truth” i „Justice”.
- Confederation Square i National War Memorial
Centralne miejsce upamiętniające poległych w wojnach Kanadyjczyków, z pomnikiem żołnierzy i ceremonią zmiany warty.
21 ciekawostek o Ottawie
- Stolica od 1857 roku — królowa Wiktoria wybrała Ottawę ze względu na jej neutralne położenie między Montrealem i Toronto oraz na granicy Ontario i Quebecu.
- Najbardziej zielona stolica Ameryki Północnej — ponad połowa obszaru miasta to parki, lasy i tereny zielone.
- Dwujęzyczność — Ottawa to miasto angielsko-francuskie; ponad 40% mieszkańców jest dwujęzycznych.
- Peace Tower — wieża parlamentu z 1927 roku upamiętnia poległych w I wojnie światowej. Codziennie rozbrzmiewa z niej carillon z 53 dzwonami.
- Kanał Rideau — najstarszy nieprzerwanie działający kanał w Ameryce Północnej (UNESCO, 2007).
- Największe lodowisko świata — zimą kanał Rideau zamienia się w lodowisko wpisane do Księgi Rekordów Guinnessa.
- Bytown — pierwotna nazwa miasta (1826–1855) na cześć założyciela Johna By.
- Zamek Laurier — nieoficjalnie mówi się, że w hotelu straszy duch Charlesa Melville’a Haysa, prezesa Canadian Pacific Railway, który zginął na Titanicu.
- Biblioteka Parlamentu — jako jedyny budynek parlamentu ocalała z pożaru w 1916 roku.
- Royal Canadian Mint — mennica, w której produkuje się monety obiegowe i kolekcjonerskie (także dla innych państw).
- Tulip Festival — co roku w maju odbywa się Festiwal Tulipanów, tradycja zapoczątkowana przez księżniczkę Juliannę z Holandii, która podarowała Kanadzie tysiące cebulek tulipanów w podziękowaniu za pomoc w czasie II wojny światowej.
- Najzimniejsza stolica po Moskwie — Ottawa bywa drugą najzimniejszą stolicą świata pod względem średnich temperatur zimowych.
- Rzeka Ottawa — dawniej główny szlak handlu futrami, dziś atrakcja rekreacyjna (kajaki, rejsy, sporty wodne).
- ByWard Market — jedno z najstarszych targowisk w Kanadzie, działa od XIX wieku.
- Beavertails — słynny deser kanadyjski (smażone ciasto w kształcie ogona bobra) narodził się właśnie w Ottawie.
- Zamek Château Laurier i polityka — hotel jest tak blisko parlamentu, że nazywany bywa „trzecią izbą parlamentu”.
- Major’s Hill Park — historyczny park z pięknym widokiem na Parliament Hill i miejsce letnich festiwali.
- Rideau Hall — oficjalna rezydencja gubernatora generalnego Kanady i miejsce ceremonii państwowych.
- Najwyższy punkt — wieża Peace Tower mierzy 92,2 metra i oferuje panoramę miasta.
- Architektura Moshe Safdie — oprócz Montrealu, również w Ottawie można znaleźć projekty Safdie’ego (np. w Galerii Narodowej Kanady).
- Festiwale — Ottawa jest gospodarzem wielu dużych imprez: Winterlude (zimowy festiwal rzeźby w lodzie), Bluesfest (jeden z największych festiwali muzycznych w Ameryce Północnej), Canada Day (największe obchody święta narodowego w kraju).